道光十三年，湖南院试，曾国藩被取中，列第十七名，属中上，入县学。当时的湖南学政为岳镇南。曾国藩时名子城，是年二十三岁。

　　道光十四年，湖南乡试，曾国藩考中，全省排名第三十六名，属中上。是科钦命主考官徐云瑞，副主考许乃安，曾的房考官为张启庚。

 
　　道光十八年正月，在京参加全国会试，得中，排名第三十八名， 仍属中上。是科会试钦派主考官、大总裁为大学士穆彰阿，副主考朱士彦、吴文熔、廖鸿荃，曾的房考官是季芝昌。

　　道光十八年四月，正大光明殿复试一等，殿试三甲第四十二名，属下等，得赐同进士出身。此后正式更名为国藩，取国之屏藩之意。

　　道光十八年五月初二，由礼部堂官引见，朝见道光帝；因答对明白、条理清晰，加之衣着朴素，深得道光帝赏识，被破格钦点为翰林院庶吉士。——同进士入翰林，清朝开国以来仅曾国藩一人。

　　——曾国藩，你给朕说说，做官的第一要义是什么？

　　——回皇上话，学生以为，做官的第一要义无非是个“廉”字。

　　其实，从道光十七年开始，清朝就已经不再太平。

　　农历十月初一，正是大清入关建国的纪念日，这一天，原该风和日丽，九州祥和，偏偏奉天府却发生强烈的地动现象，而且是入关以来的首次。地动过后，不仅东陵陵基出现断裂，北陵的两块神道碑也齐腰折断。消息快马报到京师，满朝文武震惊。